മനുഷ്യന്റെ അതിരുകൾ തിരിച്ചറിയാത്ത സ്വപ്നങ്ങളിലൊന്നാണ് ബഹിരാകാശം. ആകാശത്തെ തേടിയുള്ള യാത്രയിൽ പുരുഷന്മാർക്കൊപ്പം അവിടെ സ്ത്രീകളും തങ്ങളുടെ സ്ഥാനമുറപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇന്ത്യൻ വംശജയായ കല്പന ചൗളയും സുനിത വില്യംസും ഈ സ്വപ്നത്തിന് ചിറകേകിയ രണ്ട് പ്രമുഖ വനിതകളാണ്. അവരുടെ അപാര കൗശലവും, സമർപ്പണവും, ബഹിരാകാശ യാത്രയെ പുതിയ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് ഉയർത്തി.

കല്പന ചൗള: ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ നക്ഷത്രം

ഹരിയാനയിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിൽ ജനിച്ച കല്പന ചൗള (1962-2003), ബാല്യകാലം മുതൽതന്നെ ആകാശത്തേയും ബഹിരാകാശത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആകാംക്ഷയും വിസ്മയവും മനസ്സിൽ വച്ചുവളർന്ന വനിതയായിരുന്നു. എയർനോട്ടിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ബിരുദം നേടിയതിന്റെ ശേഷം, NASA യിൽ ജേതാവായി, 1997-ൽ കോളംബിയ സ്‌പേസ് ഷട്ടിലിൽ (STS-87) തന്റെ ആദ്യ ബഹിരാകാശ യാത്ര പൂർത്തിയാക്കി. 2003-ൽ STS-107 ദൗത്യത്തിനിടെ, കോളംബിയ ഷട്ടിൽ അപകടത്തിൽപെട്ട് കല്പന ചൗള അവരുടേയും സംഘത്തിന്റേയും ദാരുണ അന്ത്യം സംഭവിച്ചു.

സുനിത വില്യംസ്: ബഹിരാകാശത്തിലെ ദീർഘകാല സഞ്ചാരി

1965-ൽ അമേരിക്കയിൽ ജനിച്ച  “സുനിത” വില്യംസ്, ഗുജറാത്തിൽ നിന്നുള്ള ഇന്ത്യൻ വംശജനായ അച്ഛന്റെ മകളായി, ബഹിരാകാശത്തിൽ ദീർഘകാലം ചെലവഴിച്ച വനിതയായി മാറിയ അതിസാഹസികതയുടെ പ്രതീകമാണ്. 2006-07-ൽ 195 ദിവസത്തെ ISS (International Space Station) ദൗത്യത്തോടൊപ്പം, ബഹിരാകാശത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിച്ച വനിതയായി സുനിത ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു. 7 സ്പേസ്‌വോക്ക് (Spacewalks) പൂർത്തിയാക്കി, ആകെ 50 മണിക്കൂറിനുമേൽ ബഹിരാകാശത്ത് പ്രവർത്തിച്ചു, അതേസമയം ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് നിർണായകമായ 2024 Boeing Starliner ദൗത്യത്തിന് NASA സുനിത തിരഞ്ഞെടുത്തു. 

ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ യാത്രയും സ്ത്രീകളുടെ പങ്കും

ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിൽ കല്പന ചൗളയും സുനിത വില്യംസും പോലെ സ്ത്രീകളുടെ പങ്ക് അനിവാര്യമാണ്. ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ യാത്രകൾ ഇനി ഒരു പുതിയ കാലഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്.

വരാനിരിക്കുന്ന പ്രധാന ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾ:

1. Artemis Program (2025) – NASAയുടെ ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള പുതിയ ദൗത്യം. ഇത് 1972-നു ശേഷമുള്ള ആദ്യ മനുഷ്യ ചന്ദ്രലാൻഡിംഗായിരിക്കും.
2. SpaceX Starship – ബഹിരാകാശ യാത്ര ലളിതമാക്കുന്നതിനുള്ള ഇലോൺ മസ്‌കിന്റെ മഹാപദ്ധതി.
3. Mars Colonization – 2030-കളിൽ ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള മനുഷ്യ വസതികൾ സാക്ഷാത്കരിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷ.
4. Commercial Space Tourism – ടൂറിസം, ഗവേഷണം, വ്യാവസായിക വികസനം തുടങ്ങിയവക്കായി ബഹിരാകാശ യാത്രയെ കൂടുതൽ പ്രാപ്യമായിടമാക്കാൻ Virgin Galactic, Blue Origin പോലുള്ള കമ്പനികൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

വനിതകളുടെ ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ പങ്കാ ളിത്തം

• സ്ത്രീകളുടെ സജീവ പങ്കാളിത്തം ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണങ്ങൾ കൂടുതൽ പരിജ്ഞാനപ്രദവും ശാസ്ത്രീയവുമായതാക്കും.
• ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ മേഖലയിലെ വനിതാ നേതാക്കൾ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ, വിമാനം നിയന്ത്രിക്കുന്ന പൈലറ്റുകൾ, ബയോമെഡിക്കൽ ഗവേഷകർ എന്നിങ്ങനെ വിവിധ മേഖലകളിൽ സ്ത്രീകൾക്കുള്ള അവസരങ്ങൾ വർദ്ധിക്കുന്നു.

 “നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിലേക്ക്, വനിതാ ചുവടുകൾ തുടരുന്നു!”

കല്പന ചൗളയും സുനിത വില്യംസും ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിലെ അഗ്നിജ്വാലകളാണ്.

ഇനി വരാൻ പോകുന്നത് അതിരുകളില്ലാത്ത ആകാശയാത്രകളായിരിക്കും