1962 മാർച്ച് 17ന് ഇന്ത്യയിലെ കർണാൽ നഗരത്തിൽ ജനിച്ച കൽപ്പന ചൗള, ബഹിരാകാശത്തെ അതിജീവിച്ച ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യൻ വനിതയായി മാറി. ചെറുപ്പം മുതൽ ആകാശത്തോടും ബഹിരാകാശത്തെക്കുറിച്ചുമുള്ള അതിരുകളില്ലാത്ത സ്വപ്നം കാണുമായിരുന്നു  കൽപ്പന, തന്റെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ കൈവരിക്കാൻ അതികഠിനമായി പരിശ്രമിക്കുന്ന  വ്യക്തിത്വമായിരുന്നു.

വിദ്യാഭ്യാസം & കരിയർ

കൽപ്പന ചൗള 1982-ൽ പഞ്ചാബ് എഞ്ചിനീയറിംഗ് കോളേജിൽ നിന്ന് എയറോനോട്ടിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിങ്ങിൽ ബിരുദം നേടി. അതിനുശേഷം, കാലിഫോർണിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് 1984-ൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദവും 1988-ൽ കോളറാഡോ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് പിഎച്ച്ഡിയും നേടി.

1988-ൽ കൽപ്പന നാസയുടെ ജെറ്റ് പ്രൊപ്പൽഷൻ ലബോറട്ടറിയിൽ ഗവേഷകയായി ചേർന്നു. വായു പ്രതിരോധം കുറയ്ക്കുന്നതിനുള്ള പുതിയ രീതികൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച അവർ, എയറോഡൈനാമിക്സ് എന്ന മേഖലയിൽ ശ്രദ്ധേയമായ സംഭാവനകൾ നൽകി. 1994-ൽ കൽപ്പന നാസയുടെ സ്‌പേസ് ഷട്ടിൽ പ്രോഗ്രാമിലേക്ക് തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.

ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾ

1997-ൽ കൽപ്പന ചൗള ആദ്യമായി ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുത്തു. STS-87 കൊളംബിയ ബഹിരാകാശ യാത്രയിൽ, അവർ ഒരു സയൻസ് മിഷനിൽ പങ്കെടുത്തു. 250 തവണ ഭൂമിയെ ചുറ്റി സഞ്ചരിച്ച ഈ ദൗത്യത്തിൽ, വിവിധ ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി.

2000-ൽ, നാസയുടെ STS-107 ദൗത്യത്തിന് കൽപ്പന വീണ്ടും തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. 2003 ജനുവരി 16-ന് വിക്ഷേപിച്ച ഈ ദൗത്യം 16 ദിവസത്തേക്ക് നീണ്ടുനിന്നു. ക്രൂ അംഗങ്ങൾ 80-ലധികം പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. പക്ഷേ, ദൗത്യത്തിന്റെ അവസാനം ദുരന്തകരമായി മാറി. 2003 ഫെബ്രുവരി 1-ന് കൊളംബിയ സ്‌പേസ് ഷട്ടിൽ പുനഃപ്രവേശനത്തിനിടെ തകർന്നുവീണ് കൽപ്പനയും മറ്റു ആറു സംഘാംഗങ്ങളും മരണപ്പെട്ടു.

കൽപ്പന ചൗളയുടെ അനന്തമായ സ്വപ്നങ്ങൾ ഇന്നും യുവതലമുറയ്ക്ക് പ്രചോദനമാണ്. അവരുടെ സ്മരണകൾ നിലനിർത്തുന്നതിനായി, ഇന്ത്യയും അമേരിക്കയും ചേർന്ന് നിരവധി ബഹിരാകാശ സ്ഥാപനങ്ങൾ, സ്‌കോളർഷിപ്പുകൾ തുടങ്ങിയവ സ്ഥാപിച്ചു. 2004-ൽ ഇന്ത്യ “കൽപ്പന ചൗള അവാർഡ്” പ്രഖ്യാപിച്ചു. അമേരിക്കയിൽ, അവളുടെ പേരിൽ ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങളും ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രങ്ങളും സ്ഥാപിച്ചു.

“നിങ്ങൾക്ക് ആകാശം നിങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യമാണെന്ന് തോന്നുമെങ്കിൽ, അതിനായി പരിശ്രമിക്കൂ. അതിനായി പ്രവർത്തിക്കൂ. നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ ബഹിരാകാശത്തെ തൊടട്ടെ!” – കൽപ്പന ചൗള

ഇന്നും, അവളുടെ ജീവിതവും സംഭാവനകളും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സ്ത്രീകളെയും യുവാക്കളെയും സ്വപ്നങ്ങളെ പിന്തുടരാൻ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു.