ടീം ഇന്ത്യയെ ട്വന്റി20 ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ച നിർണായക ജയത്തിൽ നായകവേഷം ധരിച്ചത് മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസൺ. സൂപ്പർ 8 ഘട്ടത്തിലെ നിർണായക മത്സരത്തിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ പുറത്താകാതെ നേടിയ 97 റൺസാണ് ഇന്ത്യയ്ക്ക് വിജയവഴി തുറന്നത്.

196 റൺസ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ഇന്ത്യയ്ക്ക് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ തിരിച്ചടിയേറ്റിരുന്നു. അഭിഷേക് ശർമയും ഇഷാൻ കിഷനും വേഗത്തിൽ പുറത്തായതോടെ ടീം സമ്മർദത്തിലായി. എന്നാൽ, നിർണായക ഘട്ടത്തിൽ ക്രീസിൽ ഉറച്ചുനിന്ന സഞ്ജു സാംസൺ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ഇന്നിങ്‌സ് മുന്നോട്ട് നയിച്ചു.

സമ്മർദം കൂടിയ സാഹചര്യത്തിലും റൺറേറ്റ് നിയന്ത്രണത്തിൽ നിലനിർത്തിയ സഞ്ജു 26 പന്തിൽ ലോകകപ്പ് കരിയറിലെ ആദ്യ അർധസെഞ്ചുറി നേടി. ക്യാപ്റ്റൻ സൂര്യകുമാർ യാദവ്, തിലക് വർമ്മ, ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യ എന്നിവർ പുറത്തായ ശേഷവും സഞ്ജു നിലകൊണ്ടത് ഇന്ത്യയ്ക്ക് കരുത്തായി.

മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ഒരു സിക്‌സറും പിന്നാലെ ബൗണ്ടറിയും നേടി ഇന്ത്യയെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച സഞ്ജു, വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ നാല് പന്ത് ബാക്കി നിൽക്കെ ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കാൻ സഹായിച്ചു.

12 ഫോറുകളും 4 സിക്‌സുകളും ഉൾപ്പെട്ട 97 റൺസ് ഇന്നിങ്‌സ് ഇന്ത്യയുടെ ടി20 ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിങ്‌സുകളിലൊന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. അർഹിച്ച സെഞ്ചുറി മൂന്ന് റൺസിന് നഷ്ടമായെങ്കിലും, ടീമിനെ സെമിഫൈനലിലേക്ക് എത്തിച്ച പ്രകടനമാണ് സഞ്ജുവിനെ മത്സരത്തിലെ താരമാക്കിയത്.

ഇന്ത്യയുടെ സെമിഫൈനൽ എതിരാളികൾ ഇംഗ്ലണ്ടാണ്. മറ്റൊരു സെമിയിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും ന്യൂസീലൻഡും ഏറ്റുമുട്ടും.