മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026ന് വിജയത്തോടെ തുടക്കം കുറിച്ച് ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ. ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് മെക്സിക്കൻ സംഘം ആരാധകർക്ക് ആവേശകരമായ തുടക്കം സമ്മാനിച്ചത്.

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ യൂലിയൻ ക്വിനോനസിന്റെ ഗോളിലൂടെ മെക്സിക്കോ ലീഡ് നേടി. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പ്രതിരോധ നിരയുടെ പിഴവ് മുതലെടുത്താണ് താരം വലകുലുക്കിയത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ച മെക്സിക്കോ തുടർച്ചയായി ആക്രമണം നടത്തി എതിരാളികളെ സമ്മർദത്തിലാക്കി.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ 67-ാം മിനിറ്റിൽ റൗൾ ജിമെനെസ് നേടിയ ഗോളോടെ മെക്സിക്കോയുടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയായി. മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം തുടക്കം മുതൽ കൈവശം വെച്ച മെക്സിക്കോ മികച്ച ടീം പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്.

ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് മത്സരം കൂടുതൽ പ്രയാസകരമായത് രണ്ട് റെഡ് കാർഡുകളാണ്. 49-ാം മിനിറ്റിൽ സ്ഫെഫെലോ സിതോളും 84-ാം മിനിറ്റിൽ തെംബ സ്വാനെയും പുറത്തായതോടെ ആഫ്രിക്കൻ ടീമിന് പത്ത് പേരുമായി മത്സരം പൂർത്തിയാക്കേണ്ടിവന്നു.

അതേസമയം, അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ മെക്സിക്കോയുടെ സെസാർ മോണ്ടസിനും റെഡ് കാർഡ് ലഭിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും വിജയത്തിൽ യാതൊരു മാറ്റവും ഉണ്ടായില്ല.

ലോകകപ്പ് ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച റെക്കോർഡ് ഇല്ലാതിരുന്ന മെക്സിക്കോയ്ക്ക് ഈ വിജയം ചരിത്രപരമായ നേട്ടമായും മാറി. മുൻ ഉദ്ഘാടന മത്സരങ്ങളിലെ നിരാശാജനക ഫലങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഇത്തവണ വിജയത്തോടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര ആരംഭിക്കാനായത് ടീമിനും ആരാധകർക്കും വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നു.