ലോസ് ആഞ്ചലസ്: ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ പ്രീക്വാർട്ടർ പ്രവേശനം സ്വന്തമാക്കി കാനഡ. പ്രീ-നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് കാനഡ അവസാന 16-ലേക്ക് മുന്നേറിയത്. ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ സ്റ്റെഫാൻ എസ്റ്റാക്യോ നേടിയ ഗോളാണ് മത്സരഫലം നിർണയിച്ചത്.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും ശക്തമായ പോരാട്ടമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. പന്തടക്കത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക മുൻതൂക്കം നേടിയെങ്കിലും ആക്രമണത്തിൽ കൂടുതൽ മികവ് കാട്ടിയത് കാനഡയായിരുന്നു. നിരവധി മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ നായകനും ഗോൾകീപ്പറുമായ റോൺവെൻ വില്യംസ് നടത്തിയ നിർണായക സേവുകൾ കാനഡയെ നിരാശപ്പെടുത്തി.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ മത്സരം കൂടുതൽ ആവേശകരമായി. 75-ാം മിനിറ്റിൽ സൂപ്പർതാരം അൽഫോൺസോ ഡേവിസ് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയതോടെ കാനഡയുടെ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ വേഗത ലഭിച്ചു. മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെയാണ് 90+2-ാം മിനിറ്റിൽ എസ്റ്റാക്യോ മനോഹരമായ വോളിയിലൂടെ വിജയഗോൾ നേടിയത്.

ഈ വിജയത്തോടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി കാനഡ പ്രീക്വാർട്ടർ ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. അടുത്ത റൗണ്ടിൽ നെതർലൻഡ്‌സ് – മൊറോക്കോ മത്സരത്തിലെ വിജയികളെയാണ് കാനഡ നേരിടുക.